臨近晌午，回到家中，父親剛到片刻。見他回來，遂叮囑了幾句:
′′今晚鐵匠鋪活計繁多，恐不能送你，提前和你道別。″
母親擺出素菜、湯飯，三人圍桌坐下。張氏又問可曾落下東西，李霄道:皆齊整。待飯畢，父親換上新衣，將一身鐵鏽煙燻氣的麻布衣脫下，未再多言，轉身離去。
李霄躺在床上，心裡胡思亂想:尚武學院在連雲城，不知是否有武道強者？若有幸得見，又該如何？連雲城是否真有傳言中那般繁華，自己人生地不熟，禮節不周豈不惹人恥笑。想起入學考核，心中又略有緊張，忐忑不安。
直到母親提醒時辰將至，該前往城主府。他才急忙起身，背起大包物品，懷揣秘籍，風急火燎地出門去，剛要出門，又想起母親，扭頭回來:‘‘娘，我走了。′′
張氏正怔怔地看著兒子，見他回頭，又忙向前叮囑:′′到了那邊，先安頓下來，再回封書信，天冷記得穿衣，莫要省錢捱餓，少與他人爭執……″李霄一邊答應，一邊往外走，出了家門。李霄讓母親回去，張氏想了想，已無再要叮囑的，最後說道:′′去吧，好好學。″
李霄大步流星，心中滿是興奮，轉眼就到了城主府前，已有數名小廝在此等候，一人問道:′′可是李霄公子？′′李霄見旁側數輛馬車，上有行李，便問來由。
那人回答:′′城主令我等先走。諸位公子騎馬另行。′′李霄便將包裹與他，又有一人，引其步入府中。
一入府內，只覺全身舒暢，似乎有香氣襲來。那小廝引李霄左拐右繞，直至一處雅間，床鋪桌椅一應俱全，室內明燭盞盞，亮如白晝，此時，李霄只覺全身汙垢，髒癢難忍。小廝道:′′城主為各位公子焚了洗髓香，可略通經脈，公子可入浴池清洗，稍後有人送飯來，明日辰時啟程。′′說罷告退。
第二日，李霄起身前往大廳拜見城主，眾人陸續到齊。不多時，一群衛兵先至，眾人正驚異時，只見一群文士擁簇一人而來，此人頭戴巧士冠，朱服玉帶，豐腮狹目，手執拂塵，竟是一名宦官。城主陸九淵緊隨其後，約莫四十多歲，彎眉闊鼻，一身真氣含而不發，已是真武之境。
李霄聽城主介紹了，此宦官為皇后身側的總管，王公公，只是不知為何來此貧瘠之地。
那王公公一開口，眾人只覺如利爪刺背，難受至極:′′陛下聽聞有數名才子考入尚武，命咱家前來道賀，各位都是帝國未來肱骨，特賞每人綢三匹，銀五十兩。′′眾人謝恩，王公公環視一週，滿意去了，城主吩咐出發，隨即去送王公公。
齊修見人走遠，竊竊私語:′′這宦官好生厲害，城主也要巴結。′′王誠卻微皺眉頭，默不作聲，陸思賢早知此事，面無波瀾，見無人應，齊修只得罷了，李霄此時卻有些疑惑，但又問不出口:尚武學院三年一招生，往年入學者有近八百人，更多時可達上千，怎麼偏是今年，到如此瘠地賞賜學子？
來不及細想，眾人已經上馬，又有百名衛士伴隨，想必是因陸思賢乃城主之子，恐路上有失。李霄迎著晚霞，策馬揚鞭，隨隊向北而去。
不知何時，城牆上多出兩人身影。看著煙塵遠去，一人忍不住問:′′城主，那王公公……′′他所問之人，站在旁側，正是陸九淵。見他發問，陸九淵面色凝重，輕吐兩字:
′′帝黨。′′