演武場上，鴉雀無聲，眾學子列隊完畢，側耳靜聽。臺上，一銀袍老者正宣講分班規則:′′此次分班考核，擇優去劣，須知烈火煉真金，逆境出強者。學者雖無高低貴賤，卻有聰愚之別，不可一概而論，若人人皆擇良師，耗巨資，斥靈丹。天下窮盡而不能足也，唯有以考試之，才得些許公平。
考試共分三項，一測悟，即天資明慧之能。二測武，看修為高低，實力強弱。三測文，以經文時政為題。參試者五百，選三十人入精英班，五十人入優等班，餘者入普通班。須知真金必有光耀時，成績差者無需自惱，應發奮攻讀，必有出頭之時。′′
眾人摩拳擦掌，躍躍欲試。片刻過後，裁判就位，學子兩兩對位，點到即止。李霄環顧四周，演武場上氣息湧動，多為真武四重，少數已達五重、六重。 心想:‘‘陸思賢，王誠二人，修為較高，料可取勝，只是不知齊兄如何。′′扭頭一看，齊修早登臺上，與人打在一起。
對面那人雙手各持短斧，攻勢猛烈，齊修以氣盾御之，不時劈出一刀，逼的那人左蹦右跳。見如此，李霄心中略定，顧慮漸消。
待李霄上臺，早有一人等候，二人也不搭話，上向便打。那人功法粗狂，層層山巒虛影環繞，想是內力深厚。但李霄和齊修早有較量，對付此等功法，自有經驗應對，又兼修重水心經，不懼消耗。最終，對手招架不住，被一掌凍住，打下臺去。
隨後有教習前來，將勝出眾人帶到一處大殿，內有蒲團上百，李霄見陸思賢，齊修在此，卻未見王誠。沒來及細想，教習已引眾人盤坐，面前各放功法一部，乃《武學綱要》。李霄以為簡單，不料翻開細看，各類拳法掌式，腿腳功夫，刀槍劍棒，雜且繁多。教習置一香爐於前，說道:‘‘半柱香內，參會十種為及格，三十種為良好，五十種為優。′′隨後立於一側。
李霄滿頭大汗，仔細參悟，只覺書上文字圖畫如活了一般，自書中走出。一招一式，精晰無比，卻學不進去，無法使出。轉眼香盡。李霄頹然起身。見齊修亦起，滿臉苦笑，兩人對視片刻，便知結果，一切盡在不言中。
演示了所悟招式，教習連連搖頭，最終判李霄對十八招，齊修對十四招。隨即捂額說道:′′本以為此次出題，都是書中基礎，沒想到還是難了。下次理應略改一二。′′ 兩人 尷尬無比，行禮告退。
至第三處考場，靜默無聲。李霄見有空位，正欲過去坐下，卻見後面坐著林馨，抬腳就走。可左右皆滿，已無空位，只好坐下。齊修大喇喇地走去，在第一排正中坐下，陳尊在其身側。
見監考教習頗為詫異，齊修露出燦爛笑容，隨後答卷，結果，他驚訝的發現，自己根本就不會一題，只好再次抬頭，與監考教習四目相對。那年輕教習見到如此情形，反倒羞澀，覺得十分慚愧，急忙低頭，不敢直視齊修清澈而愚蠢的眼睛。
捲上詩詞經文，李霄皆知。兒時放牛，自己掛書數卷，天藍草綠，誦卷頌詩。待背熟了，天色漸晚，驅牛返回。有此經歷，李霄本欲做個文官，不料考入尚武，開啟修煉之途。
最後一題，問及時政:大梁北與燕國交戰數載，又抗衡西邊魔族，可有太平之策？ 李霄思慮片刻，寫下議和北燕，聯合抗魔。隨後交卷。見陳尊奮筆疾書，齊修口齒流涎。王誠一字一酌，陸思賢提筆難落。發覺自已最早交卷，只好獨自返回。
剛出考場，未行百米，熟悉鈴音又至耳邊:′′李霄，站住！′′李霄無奈駐足，林馨氣喘吁吁:′′走那麼快乾嘛，不知等一等本姑娘。′′ 李霄問道:′′為何等你，難道你想好要我辦的事了。′′
′′我問你，剛剛時政大題，你寫的什麼？′′林馨叉腰問道。
′′回答了你，我們一筆勾銷？′′