昨天在點花苑，高桂英和那個浪蕩子溫僑談了一夜，才最終把生意的事敲定。
清晨的嶽州城，還能聽到爆竹聲，走在街道上的行人，不是在去拜年的路上，就是在去拜年的路上。即使不太熟識的兩個人，在今天碰了面也會拱手施禮，互相道一聲過年好。
“高掌櫃的，過年好啊！”一個路人正在向高桂英拜年。
“過年好！”高桂英回道。
“高掌櫃，生意興隆！”
“田掌櫃，生意興隆！”
高桂英和鴻源錢莊當鋪的田掌櫃，互相拜過年後，突然看到有幾個無家可歸的小乞丐，衣著單薄地躲在角落裡瑟瑟發抖。於是，她心生不忍地嘆了口氣，停了下來。
“慧英，拿一張會票。”
“掌櫃的，我身上還有些散碎銀子。”慧英提醒道，“不必給一張會票吧？畢竟這是昨天溫公子生意的定金，數額不小。”
“慧英，你當初也是逃過難的！”高桂英責備道。
“那也不必……”
慧英話還沒有說完，就看到了掌櫃的嚴厲的目光，於是，把想說的後半句話生生地又噎了回去。
高桂英從慧英手中抽出一張會票，蹲在了幾個小乞丐面前，慈愛地說道：“小兄弟，過年好啊！我是嶽州宛氏商號的高掌櫃，這是給你們的新年紅包。”
幾個小乞丐一動不動，怯懦地看著高桂英。
“沒事，你們拿著它可以到鴻源換銀子。”
“拿著吧。”一旁的慧英提醒道，“還不謝謝我們掌櫃的？”
“謝謝高掌櫃！”其中一個小乞丐，伸手把會票接了過去，鞠了一躬，然後帶著其他小乞丐一溜煙地跑掉了。
“慧英，不要心疼銀子。”高桂英對身邊的慧英說道，“如今世道不比從前了，能發善心也算是勝造七級浮屠。”
“掌櫃的，您就是太善良了，天下窮苦人那麼多，您怎麼能都救濟到？”
“能救濟一個就救濟一個吧。”高桂英說道，“哦，對了！慧英，回去後你和慧梅兩個人在咱們門口支一口大鍋，熬些白米粥，再蒸些白麵饅頭，我今天要舍飯。”
“放心吧，掌櫃的。”
高桂英和慧英，拖著疲憊的身子回到了商號，剛剛坐定就馬不停蹄地又和慧梅準備起了舍飯的事。
僅一個時辰左右，嶽州宛氏商號的門口，一口大鍋就支了起來。蒸好的白麵饅頭也都擺放在了簸箕裡，為了怕涼，還在上面蓋上了白顏色的粗布，進行保溫。
徐拂身為青樓女子，不方便拋頭露面，讓高桂英派人送回了點花苑。
嶽州宛氏商號，在大年初一舍飯的訊息傳遍了整個嶽州城。
“大家別急，慢慢來，人人都有份！”慧梅在排隊的人群外指揮著。
在隊伍中，一個大漢，頭戴陝西特有的氈帽，牽著一匹馬，也排在了隊伍當中。
早上嶽州城一開城門，他就進了城。一進城他就聽說今天有人舍飯，便也跟著人群排在了隊伍後邊。
他太餓了，他早上只啃了一個冰冷的窩頭。十來天，一路從陝西，快馬加鞭來到嶽州，風塵僕僕，他的臉上一臉風霜。
“我說這位兄弟，我們舍飯只舍給窮苦人。你這麼年輕健壯，還牽著一匹馬，怎麼也跟在這排隊呢？”
跟這大漢說話的是一位年輕姑娘，不是別人，正是在人群外指揮的慧梅。
“你這女子，咋能這麼說話，要不是餓，我能排隊等著舍飯嗎？”
“這位兄弟，你看看，有人牽著馬排隊嗎？你再看看，排隊的人哪個不是面黃肌瘦，就你一個人，人高馬大的。”
“我餓，你舍飯還不讓吃咋的？”
說