張連生是一個光棍漢，一間茅草屋，一畝薄田，一隻羊，日子雖不富裕，但也是自由自在。
一日，他去地裡放羊，突然聽到草叢中傳出嬰兒的啼哭聲，聲音斷斷續續，好像已經沒有力氣了，他順著聲音找去，就在一人多高的草叢中找到一個剛出生的女嬰，用一塊白布包著，這種布料窮人家是買不起的。
扔孩子的一般都是貧困人家，因為養不起被迫無奈才做出這樣的事情，張連生覺得奇怪，這富貴人家為何也要把孩子拋棄呢？
孩子的小臉通紅，看來已經哭了很久了，他顧不得考慮那麼多，就把女嬰抱回家去了，他一個光棍漢，自己的生活都照顧不了，弄回這麼小一個嬰兒確實很麻煩。
首先就是孩子的吃飯問題，這麼小的孩子沒有奶水吃怎麼養活？還有就是弄個孩子他以後怎麼幹活？
張連生考慮再三，決定把自己的那頭水羊換成一隻奶羊，喂孩子吃羊奶，但奶羊價格貴，還要加錢，他手裡連一個子粒都沒有，於是就去鄰居家裡借錢，鄰居見他撿回來一個嬰兒，覺得這個孩子很可憐，就把錢借給了他。
張連生把自己的羊賣了，再加上借來的錢，就買回來一隻奶羊，他每天早上都擠羊奶，煮熟後給孩子喝，幹活的時候就用衣服把孩子攬在背上。
張連生給女嬰取名張雨荷，張雨荷會坐的時候，張連生去地裡幹活，就讓她坐在地頭，孩子似乎知道父親的難處，坐在那裡抓草玩，不哭不鬧。
一歲的時候，張雨荷會走路了，她就像一個小尾巴跟在張連生身後，還甜甜的叫爹爹，每當這個時候，張連生心裡比喝了蜜還甜，養孩子的艱辛也一掃而光。
張雨荷在父親的呵護下健康長大，長大後的張雨荷肌膚白嫩細膩，五官清秀可人，那身材，那氣質根本不像是一個村姑，簡直不輸那些大家小姐。
漂亮的女子在任何時候都會受到更多人的關注，張雨荷更是如此，村裡，鎮上，城裡，很多男子都聽說她生的貌美如花，都前來求親。
張連生準備為女兒選一個好人家嫁了，可就在這個時候，他卻遇到了麻煩事。
張連生在山上砍柴的時候，村裡的一個老漢也在那裡砍柴，那老漢腳下一滑就滾下了山坡，張連生一看就趕緊追著他跑，想要拉住老漢，可他根本拉不住，老漢年紀大了，這一摔全身多處骨折。
張連生趕緊把老漢揹回了家，老漢的兒媳婦是村裡有名的母夜叉，她見老漢傷的這麼重，心想要花不少錢治療，於是就訛詐張連生，說是他把老漢推下山坡的，要他賠償50兩銀子。
這件事與張連生沒有一點關係，他把老漢送回家完全出於好心，沒想到卻被訛詐，他就極力辯解，說道：“我張連生一輩子沒有做過虧心事，再說了，我與他無冤無仇，為何要推他？”村裡人都知道他的為人，對他的話深信不疑。
老漢的兒媳婦說道：“誰能證明不是你推的？”她又看著躺在地上的老漢問道：“你自己說，是不是張連生推你的？”
老漢平時就害怕這個兒媳婦，他不敢說實話，就說是張連生不小心把他撞倒的，他就滾了下去。
眾人聽了都紛紛指責這個老漢沒良心，好閒事不如不管，張連生這次是跳進黃河也洗不清了。
老漢的兒媳婦說道：“給你三天時間，拿來50兩，否則咱們大堂上見！”這些年，父女倆的日子過得很拮据，哪裡有銀子？五十兩對他們來說無疑是天文數字。
張連生愁得一夜白頭，張雨荷很心疼父親，就想透過嫁人得些聘禮，可窮人家出不起聘禮，富人家又不願出這麼多聘禮，張雨荷就去牙市自賣自身，到大戶人家做丫鬟。
牙婆把她領到一個姓黃的大戶人家，黃家是風雲城的首富，黃財主五十多歲，這老頭一