郴水州，息城，這座城市乃是郴水州、楚江州、新州三州總兵童國棟的駐軍之地。
息城雖有知府，但那不過是童總兵安排的傀儡，此地實際的掌權者，乃是童國棟。
朝廷對這裡的統治，早已名存實亡。
王百戶領著五個神機營士兵歸來複命，童總兵聽聞後，又驚又怒。
此時，他終於相信了侯仁杰之前所言不虛。
王百戶的詳細描述，讓他確信對方所用暗器，乃是一種厲害的火器。
火銃？
這種東西，不僅民間有，軍中亦有少量配備。
可據他所知，這玩意兒就是個雞肋，射程短，連軟甲都打不穿，威力實在有限。
而且槍管制造難度極高，還極易爆裂。
民間多用其來打鳥或獵捕小動物，軍隊則將其作為號令兵制造響聲的工具。
難道對方使用的是一種改良後的火器？
若真如侯仁杰和王百戶所說，具有橫掃千軍之威，那他就不得不重視了。
童總兵出人意料地沒有懲罰王百戶。
作為敗軍之將，三十名精銳帶出，僅帶回五人，足夠殺他十次了。
但神機營的人馬實在太過珍貴，堪稱全能特戰士兵，此次若因這件事斬了王百戶，那就得不償失了。
“你帶人去真方城，長期盯住辰州府那些人，務必查清他們所用兵器究竟是何物！”童總兵決定給王百戶一個將功補過的機會。
王百戶急忙跪地叩頭謝恩。
他本以為此次難逃一死，甚至可能會被扒層皮，沒想到竟如此輕鬆地過了關，感動得涕淚交加。
半個月後，真方縣城一條僻街上，幾個外地人開了一個做鍋碗瓢盆生意的新店鋪，店鋪掌櫃的赫然就是王百戶。
衙門負責巡街的捕快過去盤查，王百戶笑眯眯打了三兩碎銀子紅包，說小本生意請多關照。
拿人的手短，捕快叮囑他到衙門稅課大使那登記，要按期交稅。
王百戶當然知道這些，店面開張的第二天，便來到縣衙找了衙門稅課大使，又包了二兩碎銀子的紅包，衙門稅課大使在冊子登記他的店鋪。
“王記雜貨鋪，掌櫃的姓王名福，七 月二十日開門營業，經營日常用品，月銳銀兩錢。”
王百戶與他攀登起來。
“小的為了養家餬口，大聖王朝各地也去過不少，現如今這真方縣算是世外桃源之地，安寧富裕啊！”
稅課大使得意洋洋地說道：“本縣雖然稱不上富饒，但自從周大人治理這個縣以來，當地百姓生活得也算是安居樂業，而且每年的稅款都能夠按時收繳上來！”
“我聽說之前一直都是侯縣丞負責管理縣衙的糧食和稅收事務，那麼像我這樣的小人物是否需要前去拜訪一下呢？”
“那已經是過去式了，如今掌管這些事務的可是李縣丞喲！”
“小的我剛剛來到此地，人生地不熟的，如果能承蒙大使大人引薦一番，讓我得以拜見李縣丞一面，日後也好仰仗諸位大人們多多關照啊。”
稅課大使一臉不屑地回答道：“李縣丞可是正兒八經透過科舉考試考中的舉人，又是周大人的表親，你又是個什麼身份地位？不過就是個做點小買賣的雜貨店老闆罷了，根本上不了檯面，哪裡有資格要求面見李縣丞呢？”
聽到這話，王百戶心中暗自咒罵不已，但表面上還是諂媚地賠禮道歉，然後退出了房間。
“哼哼，待到時機成熟之際，總兵大人必將親率大軍出征，橫掃爾等屑小！
待攻下這個小縣城，到那時且看爾等還能否如此張狂得意！”他走出衙門，一臉的怨毒，口中憤憤不平地咒罵道。