真方縣城。
侯三少考完交卷出來，已近午時。
可貢院外面不見自家管家，這次考試又不盡人意，他鬱悶獨自回他大哥的府上。
可問府上的人，都說不曾見侯管家回來。
這狗奴才上哪去了呢?
莫非鄉下有事，撇下主子先回去了?
他心裡隱隱有一種不祥之感。
直到太陽落山，有下人過來說南佑寺的和尚送來一人，說是侯管家。
侯三少急衝到大門口，只見一副擔架擺在門口地上，侯管家頭腫如豬頭，如同將死之人，一動不動躺在那裡。
“是不是那三個傢伙乾的?”侯三少雙眼噴火，湊近眥著牙吼道。
侯管家是侯家遠房堂親，在他家幹了幾十年，忠心耿耿。
誰要是欺負他，那就是打侯家的臉！
這不，侯管家被揍成重傷，又在南佑寺圍牆底下躺了大半天才被發現，已經沒半點精神了。
他有氣無力地喃喃道：“是那個叫肖兵的武夫，還有那個叫成志好的胖子！”
這三個外國人的名字是這些天打聽出來的。
侯三少怒氣更盛，怒吼道：“欺人太甚，不弄死這三個惡賊，誓不罷休！”
南佑寺有三個和尚送侯管家過來，其中一個過來討好道：“您是三少爺，貧僧這裡有禮了……”
“滾！”侯三少的面目猙獰，如似要噬人。
三個和尚本想討些賞錢，倒討了個沒趣，連擔架也不要了，悻悻而去。
侯府家丁七手八腳把侯管家抬了進去，侯三少心想今日那叫李晌的也在貢院參加院試，傳言定是真的，這三個廝與周知縣關係非同一般。
他們仗著周知縣的勢騎在侯家頭上拉屎，只有大哥出面討說法了！
大哥現在應該放衙了，他正想往縣衙找大哥到周知縣那要個說法，不想侯縣丞帶著兩個隨從回來了。
侯三少急迎過去，把今日侯管家捱揍的事說了。
侯縣丞也氣憤不已，這三個人一而再、再而三欺負他侯家，當他侯家是泥捏的不成。
“走，隨我到周知縣那討說法去！”又吩咐隨從道：“你們不用跟著我了，到府上叫人到君又來酒樓拿人！”
兩個氣沖沖來到縣衙，見了周知縣，由侯三少添油加醋把事情說了。
周知縣驚訝不已。
“侯縣丞，實不想瞞，那李晌是本知縣孃舅家的親戚，另兩個是他在外行商的朋友。
我那表老弟知書達理，不是粗俗之人，定不會做出魯莽之事。
他那兩個朋友如果真做了違法之事，本知縣一定法辦，可現在只有你一家之言，得把他們也找過來問清緣由，再定是非啊！
這樣，我這裡派人把他們傳喚過來問話！”
其實，周知縣中午回到縣衙，便接到由君又來酒樓夥計送過來的書信，信上李晌說家有急事，只好不辭而別了，鄉試時再來。
反正人都走了，隨你侯縣丞折騰。
侯縣丞心道果然周知縣有偏袒之意，但周知縣是自己的頂頭上司，也不能隨便撕破臉。
反正自己的人已去酒樓拿人，到時看你怎麼袒護！
他便旁敲側擊威脅道：“知縣大人，我侯家在本地也算名門望族，如果我侯府冤屈得不到伸張，讓我家老二知道了，鬧將起來就不好看了！”
這是赤裸裸的威脅！
侯家老二侯仁杰，是相鄰楚江州童總兵麾下的守備，雖然一個守備在讀書人出身的周知縣眼裡算不了什麼，但現在諸侯林立，朝廷政令不通，諸侯各自為政，這亂世之中一個千總也能橫行無忌。
惹怒這些兵痞子，提兵來屠城也