傍晚，
夕陽灑在湘王府正門前的臺階上。
偷偷守在柱後的阿翠，焦急得把帕子攪來攪去。
郡主派她來前門，觀望郡馬爺何時現身。
可她已經來了數趟，正門口的石獅子前的街道行人寥寥，始終沒有馬車的動靜。
大昭男女結親得走個提親、立契、嫁娶兩宴的流程。
提親又得男方父子親自登門，把聘禮交由女方長輩過目，得到點頭認可後，方可當場立契。雙方再另擇良日，共同出席祭司卦禮，占卜個適宜嫁娶的好日子，才算真正把形式上的準備結束。
日子定下來，可張燈結綵地裝飾起兩邊府邸，打好新被，聘請媒人和樂師，分發請柬邀人參加婚席……
她拉回飄遠的思緒，探頭繼續看著門外。
都這個時辰，天擦黑，郡馬爺怎生還未到？
自從上次離開沈府半路跟丟郡主馬車，得知郡主遭遇不測，阿翠對郡主偏心什麼的心思全拋卻，背地裡差點沒哭瞎眼睛，怪自已那時候分了心神，害得郡主那麼大一輛馬車都被人拐走。
她對郡主和郡馬爺患難與共的事蹟格外上心，逢人便說，這次郡馬爺挺身而出救了郡主，而郡主也對郡馬爺心懷感恩，兩人情難自我一拍即合，決定在這個坎坷的春天，正式立下婚約。
郡主為郡馬爺典當首飾湊聘禮時，她還偷偷搭進去自已的一副鐲子，雖不值錢，但也是她積攢了很久的心意。正面送給郡主，她定是不肯收的，換成銀票給她，自已也就心滿意足了。
阿翠站在橘紅色的夕陽裡，扶著門柱，圓溜溜的大眼睛張望來張望去。
莫不是出了意外？
她咬唇，不會的，郡馬爺吉人自有天相。
難不成沈尚書不肯放人？
也不會，湘王他得罪不起。
在她心急如焚胡亂揣測時，一騎快馬從街口衝出人群，在門外臺階下緊急勒停。
“速速稟告王爺，沈三公子被南桓的人帶走了！”
——
穿了身丹青正裝的江熙，陪著湘王坐在王府接客的正廳。
一連幾天東奔西顧連軸轉，她此刻困得不行，胳膊撐在桌案上，託著下巴打盹。
湘王幾次想叫醒她，讓她端莊些，別被沈尚書看到失態的模樣，可到底還是把話忍了回去。
他想，沈尚書那張刻薄的嘴敢妄議一個字，他就當場甩臉子趕他們走人。
越想越不忿，似乎那個在朝堂上胡說八道的老傢伙，已經站在了他的眼前用審視的目光把江熙打量了個遍。
湘王一把將茶水飲盡，胸口憋悶，跟他做親家，讓他有種吃到蛆蟲的噁心。
沈昱那小子最好表態，不許他爹對熙兒指手畫腳，不許他爹插手他們婚後之事，不許他爹打著他湘王的旗號去吹噓自已兒子本事了不得。
他恍然。
結親……熙兒怎麼就要結親了呢？
明明她昨天好像還只有他膝蓋高，走起路來搖搖擺擺。
怎麼今天就要嫁了人去。
趕明她要生個小娃娃，他定要重新看看，是不是跟她小時候一個樣，學說話時搖頭晃腦，最喜歡在他懷裡一件事物一件事物地去指認。
湘王看著歪頭睡著的江熙，將她繡著鴛鴦的衣領整了整。
一天天的，最能鬧騰。
可一想到那條華貴腰帶，他又擔心，是誰在接近她，會留下這樣親密的物件，會不會對她以後有危險？
這兩日問她，她又不肯承認那人的身份，竟是如此袒護嗎？還是說，真的如她所言，只是相安無事的意外。
廊外逐漸染上橘紅。
湘王的耐心耗盡。