石謙提起宛兒的夜燈，把殿內的乾草拾掇了一些，捧抱到了兩人面前，取出火摺子吹了吹，點燃了乾草堆。乾草堆燃起來後，宛兒拿出了乾糧和石謙分食。
石謙坐定之後透過火光，宛兒的面容更加清晰了，果然是貌美，不覺看得出神。宛兒看到石謙盯著自已有些發呆，臉頰也紅了起來，低下頭說道:“石先生快些吃，不夠我這裡還有。”
石謙也覺得有些失禮，隨即正色道:“還沒有問宛兒姑娘，這暴雨之夜，電閃雷鳴，姑娘如此雅緻一人，為何會出現在此蓮花觀中？”
宛兒一笑，說道:“怕是先生把我當成女鬼了吧？放心，我是人，可不是幹寶書中的人。”
石謙有些猶豫，還是問道:“幹寶是何人？”
“先生堂堂一個讀書人，居然還不如我一女子。這幹寶是東晉時人，寫過《搜神記》，他的書裡寫的，全是一些鬼怪故事。”說完此話，宛兒覺得有些失言，於是又道:“我又不考取功名，所以看的書雜了些，不像先生讀聖賢書，做聖賢事。”
“哪裡哪裡，真是慚愧，沒想到宛兒姑娘也識文斷字，不似那普通村婦，果然有見識，晚生佩服！”
“先生客氣，但神鬼之事，不可不信，也不可全信。孔子說過，祭神如神在；子不語怪力亂神；他更說過，未知生，焉知死？可見他老人家也是對神鬼之事不置可否，敬而遠之。人生在世，人間不解的道理，恐怕在神鬼故事裡能得到新的啟示，也未可知。我就親身經歷過這神鬼之事。”
話已至此，宛兒把哥哥張壽的事，和自已家裡發生的事，以及為何來到蓮花觀，前因後果原原本本地講了一遍。
“原來如此。”石謙說道，“想在此觀取得道姑行頭並非難事，取上之後，姑娘打扮一番，可和晚生一起走灕江水路。正好晚生也要去桂林鄉試，不如姑娘和我一起如何？一路上有個陪伴，也出去看看，或有轉機。”
宛兒聽石謙如此說來，心中甚是有些歡喜。從她看石謙第一眼時，心中就覺此人偉岸，雖似有輕薄之相，但談吐也是那學子風采。不過，和此人畢竟剛剛結識，還是有些放不下心，面露猶豫之色。
石謙看宛兒略有難色，說道:“想必姑娘心中有顧慮，第一次出門，又是姑娘，也是應該。想當初，晚生第一次跑江湖時，也是如此，無妨。”
“跑江湖？”宛兒問道。
石謙覺出不妥，解釋道:“晚生這麼說，不是想讓宛兒姑娘相信我是個出門的老手嘛。”
宛兒想了想，既如此，看上去他也不似那壞人，於是點了點頭。
“不過我有一事不明，還要請教先生一二。”
“姑娘請講。”
“你剛進殿中說的那些像詩不像詩的話到底是何意？我也讀過幾本書，但還是不解，難不成是哪本書中的經文？”
石謙笑道:“晚生可以跟姑娘解釋，但姑娘可不要真把我當成跑江湖的響馬了。”
宛兒也笑道:“不會，先生但說無妨。”
石謙道:“晚生進殿之後聽到姑娘的聲音，嚇了一跳，以為自已遇到了響馬，所以說了幾句江湖黑話，免得發現晚生不是綠林中人，再加害於晚生。”
石謙又往火堆中撥了撥乾草，繼續說道:“晚生也是跟我爺爺學的，那些都是綠林人的切口，也叫春典，這是隻有綠林人才知道的語言。晚生當時說的意思大概是，我姓石，今夜雷雨天氣來到此地，祖籍西北，敢問朋友是哪個山頭的？如果對方是綠林人，發現是同道，就不會加害於我，甚至會幫扶我。”
“哼！”宛兒嗔怒道，“還說自已不是跑江湖的，先生從哪知道這麼些？”
石謙知道宛兒是假裝生氣，也不惱怒，笑道:“我爺爺年輕時，在米脂曾