三天後，應天府神烈山明孝陵。
夕陽西下，落日的餘暉正灑在明孝陵的明樓上。只見三五個神宮監的太監正在打掃落葉。深秋到了，一陣風颳來，不禁讓人感到有些涼意。
站在這神烈山高處，可遠遠眺望到應天府。這座久經風霜的古城，它繁榮、熱鬧，也是明太祖朱元璋時期的都城。
明成祖朱棣後來把首都遷到了順天府，南京就被改為應天府，作為留都使用。
應天府既然是留都，那麼它也有六部、都察院等一系列和北京對應的中央機構。
雖然留都有一系列的中央機構，但是皇帝和內閣大學士都在北京。除了南京參贊機務兵部尚書、南京守備太監和提督南京軍務勳臣外，留都的官員大多都是虛職，他們的地位，和北京的官員不可同日而語。
所以，在南京任職的這些官員，也被稱之為“吏隱”。
在南京任職的官員，不是想把此地作為升遷的跳板，就是朝堂失意被貶謫於此。
最近這兩天，應天府要迎來一件大事：魏忠賢替天啟帝來明孝陵祭祖。
魏忠賢替天啟帝來明孝陵祭祖，可謂是千古奇聞。
自古以來，無論帝王將相還是山野村夫，自已的祖宗自已來祭拜，怎能容他人代行其事？況且還是皇帝！
然而，當魏忠賢和天啟帝提出這個想法後，天啟帝居然同意了！
天啟帝同意，可是東林黨人卻反對。東林黨人多次上書彈劾魏忠賢，把魏忠賢比作當朝的趙高。可是天啟帝哪有工夫看這些奏章，他最近正忙於打造一個新式龍床，這些彈劾魏忠賢的奏章，一律全由魏忠賢處理。
於是，魏忠賢按照這些奏章順藤摸瓜，給這些彈劾他的東林黨人羅織了很多罪名，並全部打入了死牢。
九千歲氣焰正盛！
如今，魏忠賢一行已經到了應天府，不日將舉行祭祀大典。
何監使也在其中。
何監使來應天府有兩個目的，一公一私。公，當然是作為魏忠賢的隨行來明孝陵祭祀了；私，就是想趁此時機能夠得見魏忠賢，把宛兒獻給魏忠賢。
這就是為什麼宛兒被何監使劫掠到桂林後，何監使每天好飯好菜招待，並不涉足西廂房的原因。
本來何監使是想碰宛兒的，不過楊夫人並不同意，何監使只能作罷。既然不能得到宛兒，那麼不如就趁魏忠賢南京祭祀之時，把她獻給九千歲。
既然想把宛兒獻給九千歲，那為何不把宛兒直接帶過來，而是還留在桂林府中？
原來他聽田爾耕說，魏忠賢有一特殊嗜好，就是好交僧道。魏忠賢對京城內外寺廟廣為佈施，還特意用十萬兩銀子買下一座廟宇供自已平日禮拜。
這私人廟宇的主持浴光和尚，有時一到入夜就邀請魏忠賢來廟宇過夜，以暢談佛理為名，行苟且之事。
該廟宇內，有好多尼姑和女道。
何監使就是聽田爾耕說了這些，又見楊夫人不同意他碰宛兒，才想到了要把宛兒獻給魏忠賢，好升官發財。
然而，魏忠賢的這個嗜好，畢竟是聽田爾耕說的，真假難辨，所以此行不便帶宛兒前來，以免被人看到，說一些閒言碎語。
這明孝陵，埋的是太祖皇帝和馬皇后，是皇家禁忌之所。除了有神宮監的太監負責日常打掃和接待外，還有一個負責保衛明孝陵的軍隊，孝陵衛。
孝陵衛駐紮在神烈山南麓，是明皇帝親軍二十六衛之一。
當年朱元璋在還活著的時候，就開始考慮自已身後事了。
自已死後，由誰來替自已守陵？必須要謹慎選擇。
朱元璋思前想後，覺得還是老家人最可靠。於是，他從老家最信任的周、李兩個家族中，挑選