夾皮溝。
離狼牙山四五十里。
但這裡已是崇山峻嶺，山巒層疊，山山相連，目光所及之處，皆是山巒起伏。
夾皮溝實際上是一條五里長的峽谷，宛如蜿蜒的巨龍，是通往狼牙山的必經之路。
而越過狼牙山再往北，便是秦嶺森林，那是一片神秘的原始森林，穿越過去，便不再是大聖王朝的領土，而是遊牧之國，土番王國的疆域。
所以，儘管這裡人跡罕至，卻成為了不法商人的走私通道。
他們經過狼牙山，交付些過路費、茶水費、保護費等，便可自由往來，走私鐵器、鹽巴、茶葉等物資。
狼牙山的匪眾，便是以此為生。
陳好財原本是個行商，也曾走過這條路。
當年為了生存，偶爾也會充當不法商人的角色，否則當初他也無法完成資本的原始積累。
他指著夾皮溝兩側陡峭的山嶺，對肖兵說道：“肖爺，這裡地勢險要，狼牙山的鬍子爺們平日裡守護的就是這條要道。”
肖兵騎在馬上，手搭涼棚觀察。
只見一條崎嶇不平的山路，如蛇行般蜿蜒于山谷之中，山道兩側雜草叢生，灌木茂密，將路面遮蔽得僅剩下兩盡寬，顯然這裡很少有行人往來。
想要縱馬疾馳是不可能的，為了安全起見，肖兵下馬步行。
他這三百來人的隊伍中，只有幾個百戶、副百戶騎了馬，其餘人皆是步行。
陳好財回頭看看身後列隊而行計程車兵們，經過一天半的急速行軍，他們依然精神抖擻，毫無疲憊之態，不禁感嘆肖爺訓練出計程車兵猶如鋼鐵之師。
而隊伍後面伍都頭帶領的五十來個馬弓手和步弓手們則疲憊不堪，個個氣喘如牛。
他們身上揹著的乾糧，還輪流驅趕那十來匹馱著糧草的騾馬。因平日裡訓練並不多，又怎能經受得住這種長途奔襲的折磨？
“肖爺，要不就讓兄弟們歇息一會再走吧！”伍都頭牽馬過來，喘著粗氣建議道。
肖兵看看他的人馬，個個都累得東倒西歪，宛如風中殘燭。
他點了點頭，說道：“行，我帶人先在前面探路，在出谷處等你們！”
肖兵帶人進入山谷，谷中靜得猶如一池死水，連鳥叫聲都沒有，更別提看到土匪的半根汗毛了。
其實，在剿匪隊伍出發前三天，衙門就已經貼出了剿匪告示。
這無異於告訴山上的土匪，官兵要來剿匪了，你們好自為之吧！
土匪們又怎會不忌憚官兵呢？
現在恐怕早已逃之夭夭了。
半個小時後，肖兵的人馬順利透過了峽谷。
他吩咐士兵們分成兩隊，在峽谷口兩邊的山頭上一邊一隊就地休息。
陳好財感到困惑不解，他們只是在這裡等待伍都頭的後勤隊伍，為何偏偏要爬到兩邊的山頭上休息呢？
這不是找辛苦嗎？
兩個山頭計程車兵們席地而坐，默默地啃著乾糧，喝著清水，為身體補充能量。
十來匹馬匹則被拴在隱蔽處，悠然自得地啃著青草。
“肖爺，過了夾皮溝，前面四十里便是狼牙山，現在已是中午，咱天黑之前應該可以到達那裡！”陳好財在肖兵身旁坐下道。
“別急，咱們今晚恐怕要在這裡過夜了！”肖兵靠在一塊石頭上，半坐半躺著，悠然地抽著煙。
陳好財聽了，心中詫異不已。
“這荒山野嶺的，沒必要吧？”
肖兵吐出一個菸圈，淡笑著說道。“咱們要在這裡等人！”
“哦，你說伍都頭他們呀，他們休息片刻便會趕過來！”
“不，咱們等的是侯仁杰！”